Eind juli 1944, terwijl de Amerikanen hun doorbraak ten zuiden van het schiereiland Cotentin (operatie Cobra) benutten, start generaal Montgomery de operatie Bluecoat om hun opmars te ondersteunen en een Duitse tegenaanval ten zuiden van Caen te voorkomen. Het doel is om de Duitse troepen vast te pinnen en de linkerflank van de Amerikanen te beschermen.
De Britse en Canadese troepen vallen vanaf 30 juli 1944 aan tussen Caumont-l’Éventé en Vire, na een massaal maar weinig effectief bombardement. De Duitsers, goed ingegraven in het Normandische heggenland (bocage) en gesteund door Panzerdivisies, vertragen de geallieerde opmars. Ondanks een moeilijke start verovert de 11e Britse Pantserdivisie Saint-Martin-des-Besaces en steekt de Souleuvre over, waarbij een cruciale bruggenhoofd wordt gevormd.
In de daaropvolgende dagen verhevigt de strijd rond Vire, Mont Pinçon en Thury-Harcourt. De Britten worden geconfronteerd met hevige tegenaanvallen van S.S.-divisies, maar boeken langzaam vooruitgang. Verschillende Britse bevelhebbers worden van hun functie ontheven vanwege de opgelopen moeilijkheden.
Begin augustus herwinnen de Geallieerden het initiatief: de Canadezen houden stand ten oosten van Caen, terwijl de 43e Wessex-divisie op 6 augustus de Mont Pinçon verovert. De Duitsers, die bedreigd worden door een omsingeling tussen Mortain en Thury-Harcourt, beginnen zich terug te trekken.
Concluderend stelde operatie Bluecoat de Geallieerden in staat om het merendeel van de Duitse troepen rond Caen vast te houden, de controle over Mont Pinçon en de vlakte van Caen te verzekeren, en vooral om de Amerikaanse opmars richting Le Mans te vergemakkelijken, wat de weg vrijmaakte voor de omsingeling van de Duitse legers in de Falaise-pocket.
Belangrijkste punten
Context
• Periode: 30 juli – 7 augustus 1944, tijdens de Slag om Normandië.
• Doel: het veiligstellen van het kruispunt bij Vire en de hoogten van de Mont Pinçon.
• Betrokken troepen: VIII Corps en XXX Corps van het Britse 2e Leger (generaal Miles Dempsey).
• De operatie had tot doel het Amerikaanse succes van Operatie Cobra te benutten en het terugtrekken van de 2e Pantserdivisie uit te buiten.
Geallieerde Voorbereidingen
• Herindeling van sectoren: de Britten vervingen het Amerikaanse V Corps in een zwak verdedigd gebied.
• Troepen verplaatst: VIII Corps, met de 7e, 11e en Guards Armoured Divisions, concentreerde zich bij Caumont.
• Vervroegde planning: oorspronkelijk gepland voor 2 augustus, maar eerder gestart vanwege de snelle frontontwikkeling.
Duitse Voorbereidingen
• De 2e Pantserdivisie werd teruggetrokken en vervangen door de 326e Infanteriedivisie over een front van 16 km.
• Versterkte posities in het Normandische bocagegebied, met mijnen, loopgraven en gecamoufleerde stellingen.
Brits Plan
• XXX Corps: hoofdaanval met de 43e (Wessex) en 50e (Northumbrian) Divisies.
• VIII Corps: rechterflank, met de 15e (Scottish) en 11e Pantserdivisies om een doorbraak uit te buiten.
• Luchtvoorbereiding: massale aanval door meer dan 1.000 bommenwerpers wegens beperkte artilleriesteun.
Verloop van de Slag
• Moeilijke omstandigheden: dichte mist, slechte zichtbaarheid, beperkte luchtsteun.
• Bombardementen veroorzaakten weinig schade aan de Duitsers.
• Ondanks de obstakels van het bocage vorderden de Britten ongeveer 8 km op de eerste dag.
• De 11e Pantserdivisie ontdekte een onbewaakte brug (“Dickie’s Bridge”), wat een snelle doorbraak mogelijk maakte.
• Vordering tot op 8 km van Vire op 2 augustus, maar vertraagd door gebrek aan coördinatie.
• Duitse tegenaanvallen: versterking door de 3e Parachutistendivisie en de 9e SS-Pantserdivisie.
• Commandowissels: Bucknall (XXX Corps) en Erskine (7e Pantserdivisie) vervangen.
• Mont Pinçon ingenomen op 6 augustus door de 43e Divisie en de 13e/18e Royal Hussars; Vire dezelfde nacht door de Amerikanen veroverd.
Resultaat en Gevolgen
• Strategisch resultaat:
- Duitse pantserkrachten vastgepind op het Britse front.
- Verzwakking van Duitse divisies, verhindering van Operatie Lüttich.
- Bevorderde de geallieerde doorbraak en leidde tot de omsingeling bij Falaise.
• Britse verliezen: 5.114 man bij VIII Corps.
Operatie Bluecoat was een beslissende Britse aanval die de Amerikaanse doorbraak ondersteunde, de Duitse verdediging ontregelde en de omsingeling van Falaise voorbereidde.
